胸痛是急诊就诊非常常见的原因，可以涉及到多个系统和脏器，严重的就危及到生命，所以需要尽早的做个区分。一般可以根据胸痛部位、发病年龄、疼痛性质和持续时间，以及诱因等做个大致区分。
胸痛的位置一般不是仅仅局限在胸部，很多人上腹部、背部、下颌部、肩部、上肢、胸廓这些部位都可以算胸痛。而且疼痛的感觉也不一样，包括疼痛、压迫感、紧缩感、饱胀感、反酸、嗳气等等。
还有胸痛的发病年龄也很重要，青少年发生胸痛流行性胸痛、心肌炎等多见。青壮年胸膜炎、肺炎、心肌炎、气胸等多见，中老年人就以冠心病、肺癌、主动脉夹层、胸膜间皮瘤、带状疱疹等多见。需要注意的是近些年冠心病发病呈年轻化倾向。
胸痛发生的伴随的症状也比较重要如果伴有出大汗、面色苍白、血压下降或者休克，那么急性心梗、主动脉夹层、肺栓塞可能性大。有发热咳嗽咳血，肺炎、胸膜炎可能性大、有呼吸困难肺栓塞、肺炎、气胸可能性大。伴有吞咽困难可能有食道疾病，胸痛伴焦虑可能是功能性胸痛。
胸痛部位也很重要，心前区的心绞痛、心梗、心包炎、主动脉夹层食道疾病多见，后背部是夹层和主动脉瘤、胆囊炎多见。上腹部疼痛胃肠炎、心绞痛、心梗多见。
疼痛的性质和持续时间也很重要，比如压榨、紧缩样疼痛可能心绞痛、心肌梗死，撕裂样疼痛是主动脉夹层、针刺样疼痛可能心神经官能症、肋间神经疼。烧灼样疼痛可以是消化道疾病。持续时间2—30分钟心绞痛、心肌梗死，30分钟以上可能心肌梗塞、心包炎、肌肉疼痛等。只是瞬间疼痛或者持续几秒钟可能神经肌肉性疼痛或者心神经官能症。
还有发病前的诱因，比如劳累、饱食、情绪激动诱发多见于急性心梗和心绞痛。与咳嗽、深呼吸相关可能是肺、胸膜、胸部肌肉等有关。吞咽出现症状是食道疾病。