所谓西医，通常所指西方国家的医学。关于在现代社会里发展的西医学，该学科的完整名称是“近代和现代西方国家的医学”，该学科起源于近代时期的西方国家。是近代时期的西方国家的学者们在摒弃古代西医之后，在物理学、化学、生物学、解剖学基础上发展出来了一门全新的医学体系，而且这门医学体系就是当今国人常说的“西医”。近代和现代西方国家的医学在过去的中国被称为新医，与旧医（中医）相对立。
因此，“人们口中的西医”应该叫做“现代医学”，而西医，用的则是西方古代的“四体液”之说，与中医的“阴阳五行”很相似。
现代医学的诊断更多的是借助先进的医疗仪器设备和实验室做出对疾病准确的诊断。医生利用自己的感觉器官通过视诊、触诊、叩诊、听诊、嗅诊等方法或借助听诊器、叩诊锤、血压计、体温表等简单的工具对病人进行全面、系统的检查来诊断患者的疾病。
西医起源在人类历史的早期，医学是以哲学形式出现的。人类在对自身身体理解的基础上，提出了各种各样的医学理论。古代西方国家的医学起源于古希腊，它的它奠基人是希波克拉底，古代西方国家的医学的“四体液学说”认为人体是由血液、粘液、*胆液、黑胆液组成的，而且各个部分是相互联系的，身体中充满了各种液体，这些液体的平衡是机体赖以生存的基本条件，它们的平衡与否反映在气色、气质和性情上；同时，古代西方国家的医学还强调心与身
、人体与自然的相互联系，并非常重视保持健康，认为健康主要取决于生活方式、心理和情绪状态、环境、饮食、锻炼、心态平和以及意志力等因素的影响；古代西方国家的医学体系要求医生应当特别重视研究每个病人个体健康的特殊性和独特性，所以它